En las primeras décadas que sigieron la Segunda Guerra Mundial, Cornell patrocinó investigaciones dedicadas a fomenter un cambio social en varias regions en vias de desarrollo. La más destacada de estas empresas se sucedió en la hacienda de Vicos, ubicada en el Callejón de Huaylas del Perú. El llamado Programa Peru-Cornell fue diseñado para ayudar a las familias residentes en la hacienda (los vicosinos) a sacar partido de su ciudadanía peruana y dejar atrás la servitud. Tal y como Allan R. Holmberg había planeado y fue cumplido por sus disípulos, las transformaciones solo se podrían llevar a cabo dentro del contexto de las instituciones peruanas y del sistema de valores de la comunidad vicosina. El resultado de este modelo de investigación fue una recopilación abundante y detallada de datos que ahora residen en el archivo universitario.
Los documentos del Programa representan opiniones optimistas de las posibilidades y ventajas del cambio. El punto de vista norteamericano de la época subrayó la importancia de la productividad agrícola como motor de mejora para comunidades cerradas, ignorantes y pobres, como Vicos. Además, las disciplinas de ciencias sociales contemporáneas destacaron la relación imperativa entre el desarrollo económico y de la integración nacional. Los vicosinos ejercerían los deberes impuestos por la ciudadanía a cambio de derechos ortogados por el gobierno peruano.
Las evaluaciones del Programa Perú-Cornell juzgan a esta iniciativa como un éxito con medidas. Las ventajas del descenso de analfabetismo y explotación social, y el aumento del nivel de vida se miden contra un aumento al desprestigio que sufren las mujeres por sus actividades y una discrepancia creciente entre los más ricos y pobres de la comunidad. Contactos recientes entre Vicos y Cornell quizás cambien la tendencia de este panorama.
La mayoría de los documentos e imágenes seleccionados para la exposición resultan del deseo de los vicosinos de despertar su memoria histórica que data ya de más de cuarenta años. Esperamos que los miembros de la comunidad que participaron en el proyecto ampliarán su conocimiento sobre el Vicos de los años 50 y 60 y que con sus comentarios podamos llenar laguans y a la larga enriquecer este archivo histórico.